Di per sé l'espressione è chiara: aiutarsi da soli in modo "mutuato" cioè collettivo, in gruppo, insieme ad altri. L'espressione differenzia il concetto da quello del solo "auto aiuto", che significa  "aiutarsi da soli", mancando quindi della componente sociale, collettiva.

Questo per quanto riguarda il significato delle

parole in sé. In realtà si tratta ormai di una concreta metodologia per affrontare problemi personali e sociali, consolidatasi fin dall'800. Molto sviluppata in alcuni paesi esteri, ancora abbastanza all'inizio in Italia.
Anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nei suoi recenti pronunciamenti, invita a potenziare e sostenere la nascita e la vita dei Gruppi AMA, intesi come una valida risorsa che promuove benessere e una migliore qualità della vita.
Analogamente il nuovo Welfare sociale, anche italiano, (cioè l'insieme delle iniziative pubbliche e private volte a dare aiuto e sostegno a difficoltà sanitarie, sociali e socio-economiche) guarda con attenzione ai gruppi AMA.

Questa la descrizione. Ma cosa succede nella realtà territoriale e dei servizi dedicati alla salute e all'assistenza?

Succede che molti operatori, e singole persone sensibili ai problemi sociali, hanno "scoperto" che "insieme è meglio": parlare, confrontarsi, cercare soluzioni e strategie di risoluzione, o semplicemente sostenersi moralmente, è un grandissimo aiuto per i singoli e crea anche, nel tempo e con pazienza, un miglioramento nei rapporti, nella vita delle persone, nelle loro capacità di affrontare e gestire i problemi più diversi. Insomma, si sta meglio e si ottiene molto. A volte cambia e migliora addirittura il tessuto sociale, la comunità in cui si vive. A volte si sviluppa anche un "effetto terapeutico" psico-fisico che molte cure professionali non riescono ad ottenere: potenza della solidarietà autentica e disinteressata.

Quindi, senza nulla togliere o sostituire all'opera degli esperti della salute fisica e psichica, all'assistenza sociale e all'aiuto professionale, i gruppi AMA costituiscono un interessante modo di mobilitare le risorse interne ed esterne, che ciascuno possiede (anche il più povero di noi) per vivere ed affrontare i dolori e le difficoltà che la vita porge - seppure in modo diverso - a tutti.